En 1997, le cheptel ovin perdait encore 3 % par rapport à 1996. Depuis 1982, la baisse constante du cheptel reproducteur a entraîné une diminution continue de la production de viande ovine française de 1983 à 1995. L’augmentation exceptionnelle de production en 1996 (5 %) a pénalisé le renouvellement du cheptel et contribué ainsi aux replis de 1997 (2,8 %) et 1998 (4,1 %). Après une amélioration en 1997, le déficit habituel du commerce extérieur de la viande ovine se creuse de 4 500 tec (tonne équivalent carcasse) en 1998, mais la dépendance française diminue en valeur avec la baisse des cours sur le marché européen et le solde négatif pour la viande ( –  2,8 milliards) se réduit de 12,5 % par rapport à 1997. Le principal flux d’échange extérieur reste l’importation de viande (159 200 tonnes), provenant du Royaume-Uni (48 %), de l’Irlande (27 %) et de la Nouvelle-Zélande (15 %). En 1998, les exportations de viande (7 400 tonnes) progressent de 6,4 %.

En 1998, la baisse des cours à la production non répercutée sur les prix de détail n’a pas permis la reprise de la consommation.

Légende

Le taux d’auto approvisionnement faiblit quand même légèrement en 1998 à cause du repli de la production.

La France peut affirmer avec fierté avoir l'une des productions ovines les plus diversifiées
Légende

en termes de régions et de types de production, avec plus de 40 races répertoriées.

La filière française
des viandes ovines

(Schéma)