Lorsqu'un
aliment est ingéré, il arrive dans la panse ou rumen.
Cet estomac de 130 à 180 litres a une température
de 39,5 à 40° C. C'est un milieu pauvre en oxygène,
où le pH oscille entre 6,2 et 6,5. L'aliment y est partiellement
dégradé par la flore présente dans la panse,
qui fournit 60 à 75 % de l'énergie absorbée
par l'animal. Cette flore est composée de bactéries,
de protozoaires et de champignons. Les
bactéries sont les plus actives. Pour les trois quarts, elles
sont fixées sur les particules alimentaires.
Elles sont de différents types :
- Les bactéries cellulolytiques ou fibrolytiques qui
attaquent les parois cellulaires (favorisées par un pH de 6,2
à 7).
- Les bactéries amylolytiques qui dégradent les
sucres (favorisées par un pH de 6).
· Les bactéries protéolytiques qui dégradent
les protéines. De
cette dégradation résultent des produits terminaux :
les AGV (Acides Gras Volatils), qui seront absorbés au travers
des parois du rumen.
Les trois principaux AGV sont :
· L'acide acétique
· L'acide propionique
· L'acide butyrique
Valorisation
de la ration
Dans
le rumen, l'équilibre qui se crée entre les différentes
espèces de bactéries dépend de la composition
de la ration et du pH créé par sa fermentation. Le
pH varie comme le montre le schéma ci-contre :
Ainsi,
un ensilage trop riche en amidon va faire baisser le pH au niveau
du rumen. Cela va avoir pour effet de réduire l'activité
des bactéries cellulolytiques qui dégradent les fibres.
Ces dernières ne seront donc pas valorisées, limitant
l'énergie libérée pour l'animal. Les bactéries
ne se fixent pas sur les tissus lignifiés. La lignine n'est
donc pas dégradable, mais surtout, elle rend la cellulose et
les hemicelluloses inaccessibles. Ces tissus pratiquement inaltérés
constituent l'essentiel de la fraction non digestible du fourrage.
L'objectif de LG en sélection maïs est de réduire
la proportion de lignine, tout en n'altérant pas la tenue de
tige de la plante. La digestion et l'absorption se poursuivent ensuite
notamment dans l'intestin grêle, où la population microbienne
est voisine de celle du rumen.
